Anton, jeune officier pauvre en garnison en Autriche à la veille de la première mondiale ; Edith, riche infirme ; amour impossible qui finira tragiquement, à l'évocation nostalgique d'une société condamnée par l'Histoire
A travers douze récits, Zweig tente de montrer que l'Histoire procède par bonds : une succession de faits banals est interrompue par des événements clés où une décision capitale se condense en un seul jour, une seule heure et souvent une seule minute.
